Intervista di Oni Acosta Llerena a Dominic Miller pubblicata da “La Jiribilla” il 4 febbraio 2022
Traduzione a cura del Centro Studi Italia Cuba
Dominic Miller è un famoso chitarrista e compositore anglo-argentino, che ha toccato il cielo con le sue mani. Nonostante la sua lunga carriera e le numerose collaborazioni musicali per più di 40 anni con star mondiali del pop e del rock, ancora oggi non si considera un virtuoso, ma piuttosto un uomo molto fortunato.
Grazie alla collaborazione dell’”Oficina En Directo” e del suo presidente, Antonio Martínez, Miller ha partecipato al recente “Jazz Plaza Festival”, oltre che offrire masterclass a studenti e musicisti cubani. “En Directo” ha reso possibile anche questo incontro, che mettiamo all’attenzione di tutti voi.
Dominic, sei stato invitato da Antonio Martínez e dall’Officina En Directo al Jazz Plaza Festival. Raccontami di questa esperienza.
È la mia terza visita all’Avana. E da musicista, come tutti quelli che conosco, se qualcuno da Cuba ti invita a venire, non ci sono scuse. Tutti vengono, perché tutti vogliono venire qui, tutti i musicisti che conosco da tutto il mondo vogliono venire a suonare a Cuba. Quindi quando Antonio ha chiamato il mio manager non ci sono state obiezioni da parte nostra, abbiamo subito acconsentito, così semplicemente.
Di quelle visite a Cuba, spicca anche una collaborazione musicale con Manolito Simonet iniziata in Europa, quando registrarono il CD Made in Cuba . Come è nata quell’idea?
Ho conosciuto Manolito in Europa. Ero in tournée con il mio gruppo e anche lui, con la sua orchestra. Antonio Martínez aveva chiamato il mio manager per dirgli che c’era un eminente musicista cubano e che ci stava invitando al suo concerto. Così sono andato a vederlo suonare e abbiamo fatto una jam session creando una connessione, perché la musica è così, siamo tutti connessi. Mi sono divertito molto a suonare con il suo gruppo, abbiamo fatto due canzoni e un bis di 20 minuti, ed è così che è iniziato tutto.
Che conoscenza hai della musica cubana? Ci avevi suonato prima o ci sei arrivato grazie a quella collaborazione con Simonet?
La verità è che questa è stata la mia prima esperienza con musicisti cubani. Ma come tutti gli altri, avevo ascoltato molta musica cubana, soprattutto salsa perché è la più conosciuta al mondo. Ry Cooder ha anche reso la musica cubana molto popolare grazie al Buena Vista Social Club, e questo ha cambiato molte cose per il mondo e anche per me. Ci sono molti gruppi qui, incluso lo stesso Manolito, che è molto popolare; ma penso agli Aragon, ai Van Van, con un’importanza musicale enorme e che sono molto conosciuti. Come musicista europeo, voglio venire e condividere l’esperienza di vedere come suonano, ascoltarli, ecc. Non solo suonare con loro, ma sentire la chimica perché quando ascolto musica cubana è come ascoltare uno strumento unico. Se rimuovi un qualsiasi elemento dall’insieme degli strumenti, allora percepisci che manca qualcosa, ecco perché funziona come un unico strumento e questo mi affascina. Come funziona il basso con le percussioni, e questo con il pianoforte, per esempio. Ora vedo e capisco che il pianoforte è molto importante qui, e ci sono molti pianisti virtuosi qui e non potevo crederci.
Non lo sapevi?
Lo sapevo, certo, ma a quel livello, beh… Ad esempio, ero al concerto di Rodrigo García, un musicista incredibile, e sono stato sorpreso di vedere così tanti pianisti virtuosi tutti insieme in una serata, non era possibile! (Risata). Io e il mio manager abbiamo detto che non era possibile… perché non avevo mai sentito musica del genere in una serata. E poi sono andato all’Hotel Nacional per godermi l’Aragona, e tutto ciò è stato un miracolo. Ecco perché sono così felice di essere qui.
Possiamo parlare delle vostre future collaborazioni dopo questa visita?
Vediamo cosa succede. Questa è la filosofia, il concetto di jazz, l’incontro con musicisti diversi. Non voglio venire a Cuba solo per mostrare quello che faccio; Sono qui per prendere qualcosa e mostrarlo al mondo, ed è per questo che devo collaborare con altri musicisti cubani. Quindi le mie orecchie sono aperte, così come la mia anima, per nuove esperienze con artisti cubani. Sono all’Avana da alcuni giorni e ho già un’idea di con chi mi piacerebbe lavorare, ma dipende da cosa faremo io e loro in futuro. Lavoro molto con Sting, che chiamo “il mio cantante”, perché come tutti mi dicono che sono il suo chitarrista, così lo chiamo affettuosamente (ride).
Sei argentino di nascita, ma vivi in Europa da molti anni e hai suonato con molte persone. Come ci sei arrivato?
Sono nato in Argentina ma ci sono stato solo fino all’età di 11 anni; La mia influenza d’infanzia è stata la musica di Argentina, Cile, Uruguay, Brasile e altri paesi vicini. Mentre gli altri bambini ascoltavano i Beatles o i Rolling Stones, io ascoltavo zamba argentina, milonga, bossa nova e anche un po’ di tutto, ma fondamentalmente quello. Questo è, in breve, il mio DNA musicale. Successivamente sono andato negli Stati Uniti e poi in Inghilterra, ed è per questo che ho incluso quella parte di rock, folk, jazz e altro ancora. Ecco perché penso che mi trovi a mio agio, specialmente con artisti con cui lavoro molto, come Sting, per esempio.
Sempre con la chitarra, mai studiato un altro strumento?
Sì, perché in Argentina ogni casa aveva una chitarra, è come uno strumento obbligatorio in ogni casa, e quasi tutti suonano un po’ di zamba, tango e altri generi folcloristici, e io sono cresciuto con quello.
Come si inserisce, allora, nel circuito jazz o rock, sia negli Stati Uniti che in Inghilterra?
Penso che sia stato un connubio di fortuna e passione, perché a 11 anni sapevo già cosa volevo essere, per me era normale. Ho dei figli, e ora vedo giovani che hanno 14 anni e non sanno cosa vogliono, e questa non è stata la mia esperienza. A 12-13 anni ho iniziato a praticare seriamente, e poi ho avuto un insegnante di chitarra classica perché è una delle mie passioni sin da quell’età. È allora che scopro Bach, Villa-Lobos, Tárrega o Poulenc. Quel repertorio per chitarra classica non è molto vasto, ma volevo studiarlo, ascoltavo anche Julian Bream e John Williams, e mi affascinavano, così come Segovia, che diceva che la chitarra è come una piccola orchestra, e io mi sono sempre identificato con quella sua idea. Perché è vero, hai una scatola a sei corde con cui puoi raccontare qualcosa: c’è il basso, gli accordi, la melodia e il ritmo.
Nella tua carriera non ci sono solo collaborazioni con cantanti, ma anche con chitarristi come Pat Metheny. Cosa puoi dirci di queste e altre fasi creative?
Quando avevo 27 o 28 anni, anche con figli, ho capito che era ora di “lavorare” e guadagnare un po’ di soldi (Risate), quindi mi sono immerso completamente nel mondo del rock e in tante sessioni di registrazione. Non so perché, se è stata una coincidenza o un’opportunità, ma lo è stata. Il fatto era che avevo molti stili ed ero conosciuto a Londra come qualcuno che poteva entrare in uno studio e registrare e suonare qualsiasi cosa, e ho passato molto tempo in quel modo, ma registrando soprattutto molto rock. Successivamente mi sono fatto conoscere e ho iniziato a suonare con musicisti famosi come Phil Collins, anche se il mio sogno era quello di suonare solo musica strumentale come Pat Metheny, Baden Powell o Egberto Gismonti, che considero anche i miei “eroi”. Per me sono i più alti del genere al mondo,
Come sono nate allora le canzoni?
È da lì che comincio a scrivere canzoni, in quella fase della mia vita, infatti ero più conosciuto come cantautore che come chitarrista. Per me la chitarra è solo uno strumento, e non mi considero affatto un virtuoso, ma piuttosto un musicista con la più grande fortuna del mondo. In realtà le mie orecchie sono il mio miglior strumento.
Cosa puoi dire della musica a un giovane chitarrista?
Gli direi che quando pratichi ci sono due cose molto importanti. Il primo è il suono, perché se non riescono ad avere un buon suono non andranno molto lontano, non ci sarà alcuna progressione. Per questo devono studiare quotidianamente e lentamente, per acquisirlo. L’altra cosa è usare le orecchie più delle dita, perché suonare insieme implica questo, ascoltarsi a vicenda. Ad esempio, possiamo vedere l’orchestra stessa di Aragona come uno strumento e sarebbe impossibile per un giovane suonare a quel livello senza usare le orecchie, la loro integrazione uditiva. Penso che sia tutta una questione di ego, quindi se un giovane vuole essere un buon musicista e lavorare a un livello alto ed esigente, deve lasciarsi alle spalle il suo ego e progredirà molto più velocemente. Questo è il mio consiglio.
Wynton Marsalis, quando è venuto all’Avana, ha parlato di qualcosa di simile, ovviamente rapportato ad una sezione di fiati , e di come suonare insieme in una band, fare un assolo, ecc. Cos’altro aggiungeresti?
Wynton ha ragione. E aggiungo che il musicista deve sapere quando accompagnare, quando fare un assolo e quando non suonare niente, anche il silenzio è espressivo, un concetto anche di Miles Davis. Miles e Coltrane hanno inventato questa idea di spazio: quello che non dici è importante quanto quello che suoni, come in architettura.
Le sue collaborazioni con Peter Gabriel, Sting, Pat Metheny e altri hanno contribuito alla sua carriera ma anche alla musica universale. Cosa provi quando guardi tutto questo?
Se mi avessero detto quando avevo 14 anni che avrei avuto quella discografia, penso che avrei detto: “L’ho fatto io”. Ma io sono lo stesso, ora, non sono diverso. Sì, certo ho una discografia importante e sono conosciuto, ma so perché, ed è stato grazie a tutti quei musicisti famosi con cui ho lavorato. Ma niente a che fare con me. Sono stato in molte situazioni, molto bravo come dicevo prima, sono stato fortunato forse per istinto. Ma questo non significa niente per me, non credo di essere “arrivato”. Nulla è cambiato in me, ho la stessa ambizione, la stessa sete di cose nuove e concetti musicali.
Come pensi che sia il tuo lavoro oggi? Influenzano la tua discografia e le tue collaborazioni?
Sicuramente ora il mio lavoro è più facile grazie a questo perché quando vedo qualcuno che mi piace e voglio lavorare con lui, ho la possibilità di chiamarlo e dirgli che mi piacerebbe suonare insieme. È allora che dicono “Oh, sei tu quello che ha fatto questo o quello” e le porte si aprono più facilmente per me, ovviamente.
Mi stavi parlando di Coltrane, Miles, Baden Powell… Ti motivano ancora?
Quando sono confuso, perso, torno sempre a Bach, perché penso che tutta la “verità” sia lì, proprio come in Miles. Quest’ultimo riferimento è curioso perché non sono un fan del jazz, ma sono un grande seguace della filosofia del jazz. Per me il jazz, come il buon rock, è la capacità di parlare, di conversare che ha la musica, ed è qualcosa che i musicisti classici a volte non capiscono. L’esecutore classico esegue un certo lavoro, ma molte volte non parla attraverso di esso, non c’è conversazione perché non ci sono silenzi. Quando parli con qualcuno ci sono pause, silenzio, spazio per far parlare qualcun altro, e questo è molto importante. Quando suoni i classici devi pensarci molto. Ma tornando alla tua domanda, posso dirti che mi piace molto Miles, in particolare il suo album Kind of Blue .perché sono come le canzoni, sono speciali, penso che mi parlino perché hanno un discorso molto forte. Ecco perché ti dico che lavorando così tanto con i musicisti rock, è così che ho imparato a comporre musica strumentale, perché ho capito il concetto di Miles.
Mi spieghi meglio?
Molto semplice. Le canzoni hanno una forma, ma quando metti quella struttura musicale dentro un tema strumentale, è un vero spasso. Riesci a connetterti con le persone, così semplice.
Cosa ne pensi di Bach?
Ottimo, adoro la tua musica. Ad esempio, se ascolti la canzone “A whiter shade of pale”, resa popolare dai Procol Harum, noteremo che è molto influenzata da Bach perché non è un segreto che ci sono molti musicisti che sono seguaci della sua musica, e l’hanno adattata ai propri temi. Non c’è un solo musicista che io conosca, bravo, che non sia un fan di Bach, come Pastorius, John McLaughlin, Pat Metheny, tutti lo ascoltano e praticano continuamente le sue opere. Anch’io lo faccio ma molto male, anche se mi affascina. Penso che se qualcuno ascolta una bambina di otto anni che pratica un po’ di Bach, anche male, non sentirai mai niente di più bello di così perché la composizione è perfetta. Non è necessario interpretarlo, solo suonarlo ne mostra la bellezza. Allo stesso tempo ci sono alcuni compositori per i quali l’interpretazione è importante,
In quali opere pensi che ci siano chiare influenze dai classici?
Quando parlavo di musica classica, è anche importante sottolineare non solo quella che è stata composta per chitarra, ma anche per pianoforte. Non sono un virtuoso, la verità è che non studio tutti i giorni perché ho una vita, sei figli e suono anche il rock, ma ascolto sempre musica per pianoforte. Uno dei miei preferiti è Chopin, e c’è una specie di codice, una sequenza in una delle sue opere, che ho usato in una canzone chiamata “Shape of my heart”; È stato con quell’idea che mi sono ispirato a scriverlo insieme a Sting. Mi succede qualcosa di molto curioso, ed è che negli Stati Uniti ci sono molte versioni di quella canzone, e quando le ascolto mi fa immenso piacere sapere che senza saperlo suonano Chopin, fanno musica classica musica europea.
C’è anche un’altra canzone che ha molte influenze, come “Fragile”, scritta da Sting molti anni fa, ma l’arrangiamento è completamente mio. Per questo sono stato ispirato dalle mie radici latinoamericane, ovviamente. Ti dirò una cosa curiosa, ed è stato quando ho fatto il provino con lui più di 30 anni fa. Questo è stato il tema che ci ha unito, per via della versione che ne ho fatto.
Com’è stata quella collaborazione musicale con Sting per così tanti anni?
Favoloso, e quella canzone ci ha avvicinato, perché l’aveva scritta qualche anno prima e voleva rinnovarla, dargli un altro aspetto, e gli piaceva molto la mia versione “argentina”. Sting ha un senso musicale molto latinoamericano, gli piace molto la musica da questo lato.
Hai un importante e noto lavoro come strumentista. Ti consideri un jazzista?
No, niente da fare, non sono un jazzista. In realtà non so cosa sono, non posso dirti cosa sono come musicista perché in realtà faccio un po’ di tutto. Forse il comune denominatore è stao lavorare con Sting da 30 anni.
Come ti va?
Ci sono persone e alcuni giornali che mi descrivono come il “chitarrista di Sting”, e molte volte mi chiedono se non sono arrabbiato perché mi chiamano così. E la verità è che ora, dopo 30 anni, non mi dà fastidio perché quella è stata la mia vita e da allora mi è sembrata buona, ho fatto quello che volevo. Ripeto, sono stato un musicista molto fortunato.
A cosa stai lavorando adesso?
Sono già al terzo album con un’etichetta tedesca, la ECM Records, con lo stesso produttore con cui hanno registrato anche Keith Jarrett, Pat Metheny, Gismonti. C’è chi mi dice che faccio world music , ma penso che sia jazz europeo, piuttosto che nordamericano. Sono molto felice di lavorare con ECM perché capiscono perfettamente il mio concetto di silenzio, di spazio.
Allora quei progetti con i musicisti cubani si realizzeranno?
Dipende da tante cose, ma ci sono già delle idee nella mia testa.
Articolo originale: Dominic Miller: “Todos los musicos que conozco quieren venir a tocar a Cuba”
